Advice to my 18-Year-Old Self

Here’s what I wrote for my cousin who turned 18 when asked for advice.

At 24 years old, I have just embarked on the transition from adolescence to becoming an adult. I use the word “becoming” because the maturation process never ends. In my view, being an adult means being an individual capable of making informed decisions independently. Self-actualization is often seen as the pinnacle of Maslow’s hierarchy. However, I believe, as Maslow later wrote, that self-transcendence is a level above self-actualization. It is the dance between these two needs that accelerates the maturation process. In line with this idea, here are three concepts I continue learning experientially rather than intellectually.

Firstly, telling the truth is a prerequisite for the maturation process. It may sound cliché and overly simple at first glance, but clichés often become clichés because the truth they convey is evident enough to be widely recognized. Just because an idea is simple doesn’t mean it’s easy to implement. Telling the truth requires being honest with others, but most importantly with ourselves. Being honest with oneself immediately becomes a huge burden because you lose the right to ignore when things don’t go as you wish. Truth is our only chance to improve and approach a lifestyle based on reality.

Secondly, to be able to tell the truth, you must pay meticulous attention. We must be aware of our thoughts and the environment. Repeatedly ask yourself tough questions. Who am I? What do I want to do with my life? Who are the people that matter most to me? Looking at your schedule from the past week, what contributed most to your happiness? What contributed most to your suffering? How does your schedule for the upcoming week reflect your answers to the previous questions? What could you add or remove? Only with the habit of honestly scrutinizing our lifestyle can we make conscious choices.

Lastly, the maturation process has no finish line, so there is no point in rushing. Adopt a growth mindset and the belief that the journey itself is what matters in life. Try as much as possible to go with the flow to avoid exhausting yourself. To form good habits, focus on changing the environment instead of trying to change yourself. Motivation and willpower are overrated; it’s habits that allow you to succeed in the long term. When everything goes wrong, which will undoubtedly happen, sometimes the best thing to do is nothing. Don’t be too hard on yourself. Self-love is the magical ingredient for being able to grow and love others. Appreciate the small things in life. Take one day at a time. A short word from Lao Tzu can conclude this thought:

Consider these ideas skeptically and only consider those that apply to you. I can only speak of my brief journey so far. In the end, your actions speak louder than your words. That is why I have tried to present abstract concepts in the form of exercises to make them actionable. If we are to embark on this journey, we might as well go all the way and do the only work.

Here’s the original French version:

À 24 ans, je viens tout juste d’entreprendre la transition de l’adolescence à devenir un adulte. J’utilise le mot devenir puisque le processus de maturation ne se termine jamais. Selon moi, être un adulte représente une personne qui est un individu capable de prendre des décisions éclairées de façon indépendante. L’actualisation de soi est souvent vue comme le sommet de la pyramide de Maslow. Par contre, je pense comme Maslow a écrit plus tard dans sa vie, que la transcendance de soi est un niveau supérieur à l’actualisation et que c’est une dance entre ces deux besoins qui permet d’accélérer le processus de maturation. Sur la même ligne d’idées, voici trois concepts que j’ai dus et que je continue d’apprendre de façon expérientielle au lieu de façon intellectuelle.
D’une part, dire la vérité est un prérequis au processus de maturation. Ça sonne quand même clichés et trop simples à première vue, mais souvent, les clichés sont des clichés puisque la vérité que ces idées véhiculent était suffisante pour les rendre évidentes. Ce n’est pas parce qu’une idée est simple qu’elle est nécessairement facile à implémenter. Dire la vérité demande d’être honnête avec les autres, mais surtout avec nous-mêmes. Être honnête avec soi-même devient immédiatement un énorme fardeau puisque tu viens de perdre le droit d’ignorer quand les choses ne se passent pas comme tu l’avais souhaité. La vérité est notre seule chance de s’améliorer et d’approcher un mode de vie qui est basé sur la réalité.
D’autre part, pour être capable de dire la vérité il faut prêter attention méticuleusement. Nous devons être conscients de nos pensées et de l’environnement qui nous entoure. Pose-toi régulièrement des questions difficiles. Qui suis-je ? Qu’est-ce que je veux faire avec ma vie ? Qui sont les personnes qui m’importent le plus ? En regardant ton horaire de la semaine passée, qu’est-ce qui a contribué le plus à ton bonheur ? Qu’est-ce qui a contribué le plus à ta souffrance ? Comment est-ce que ton horaire de la semaine suivante reflète tes réponses aux questions précédentes ? Qu’est-ce que tu pourrais ajouter ou enlever ? C’est seulement avec cette habitude de passer honnêtement un peigne fin sur notre style de vie que nous pouvons faire des choix conscients.
Dernièrement, le processus de maturation n’a pas de ligne d’arrivée donc ça ne sert à rien de se dépêcher. Adopte une mentalité de croissance et la croyance que le parcours lui-même est ce qui importe dans la vie. Essaie autant que possible de nager avec le courant pour ne pas t’épuiser. Pour formée de bonnes habitudes, concentre-toi à changer l’environnement au lieu de tenter de changer toi-même. La motivation et la volonté sont surestimées et ce sont les habitudes qui te permettent d’avoir du succès à long terme. Quand tout va mal, ce qui va assurément t’arriver, parfois la meilleure chose à faire est de ne rien faire. Ne sois pas si dur avec toi-même. L’amour de soi est l’ingrédient magique pour être capable de grandir et d’aimer les autres. Apprécie les petites choses de la vie. Prends une journée à la fois. Un court mot de Lao Tzu peut conclure cette pensée :
« Avez-vous la patience d’attendre jusqu’à ce que votre boue se dépose et que l’eau soit claire ? Pouvez-vous rester immobile jusqu’à ce que la bonne action se fasse d’elle-même » — Lao Tzu (Tao Te Ching)
Considère ces idées de façon sceptique et considère seulement celles qui s’appliquent à toi. Je ne peux que parler de mon bref parcours jusqu’à présent. En fin de compte, tes actions valent beaucoup plus que ta parole. C’est pour cette raison que j’ai tenté de présenter des concepts abstraits sous forme d’exercices de les rendre exploitables. Si on est pour se lancer dans ce voyage, on est aussi mieux d’aller jusqu’au bout et de faire le seul boulot absolument nécessaire.